Для людей с нарушенным иммунным статусом, таких как недоношенные новорожденные, пациенты с диагнозом СПИД, пациенты после трансплантации органов или проходящие курс противоопухолевой химиотерапии, риск крайне высок, т. к. грибковая инфекция может оказаться для них смертельной.
В поисках «лекарства будущего» учёные из Тель-Авивского университета спустились в морские глубины. Объектом их интереса стал такой класс живых существ как морские губки. Группе исследователей под руководством профессора Михи Илана, заведующего кафедрой зоологии, уже удалось идентифицировать и выделить несколько химических соединений из морских губок, претендующих на роль «суперантибиотика».
Морские губки представляют собой группу примитивных многоклеточных беспозвоночных организмов. Эти неподвижные существа, не имеющие зубов или панциря, в процессе эволюции развили своеобразный механизм защиты от хищников и инфекций, заключающийся в симбиозе с различными морскими микроорганизмами – бактериями и грибками, являющимися продуцентами биологически активных веществ.
Учёные из Тель-Авивского университета изучают возможность применения синтезируемых ими химических веществ, используемых морскими губками для защиты, в качестве антибиотиков для борьбы с инфекционными заболеваниями у людей. Ими были обнаружены и изолированы тысячи видов бактерий и грибков, в т.ч. несколько сотен видов уникальных актинобактерий, существующих в симбиозе с морскими губками.
Учёным уже давно было известно о том, что море является «золотым дном» для фармакологии. Проблема заключалась в том, что в естественной среде необходимые вещества синтезируются в крайне малых количествах. По этой причине, получение большого количества этих соединений означало бы гибель множества живых организмов, что идёт вразрез с концепцией охраны окружающей среды. Однако, коллектив учёных сумел обойти эту проблему, получив культуры микроорганизмов, обитающих на морских губках с минимальными последствиями для окружающей среды, а затем культивировав их в лабораторных условиях. Подобное сочетание сельскохозяйственного и микробиологического подходов представляет собой уникальный метод, не часто встречающийся при изготовлении лекарств.